Definisjon: Når stempelet i en forbrenningsmotor har reist til toppen av hjerneslag sin, og koble stang er vertikal (piston pin, store end lager og sveiv bærende sentre i linje), er stempelet sies å være på topp- dead-senter.
Eksempler:
Mange av timing merkene (tenning, kamaksel etc.) på en forbrenningsmotor er orientert i forhold til topp-dead-senteret (TDC). For eksempel tenningen timing på en racing 2-takts kan gis som 2,1 mm før TDC.
Å sette timing på denne motoren, ville mekanikeren måle TDC, og roter veivakselen bakover inntil stempelet har gått ned igjen inne i sylinderen de nødvendige 2,1 mm.