I de tidlige dagene av motorsykkelen design, eksperimenterte produsenter med mange motor konfigurasjoner. Fra fem sylinder radial motorer (Megola), montert på innsiden av forhjulet, til ensylindret 2-taktere, forsøkte designere en fordel fremfor konkurrentene.
Det er mange konfigurasjoner av klassiske motorsykkel motorer. Enten en motor er en 2-stoke eller en 4-takter, kan oppsettet av sylinderne og antall sylindre variere mye.